La Commission ouvre une enquête approfondie sur le projet d'acquisition d'Air Europa par IAG
La Commission a ouvert une enquête approfondie afin d'évaluer le projet d'acquisition d'Air Europa par IAG au regard du règlement de l'UE sur les concentrations. La Commission craint que l'opération envisagée ne réduise la concurrence sur les marchés du transport aérien de passagers sur les liaisons intérieures espagnoles et sur les liaisons internationales au départ et à destination de l'Espagne.
Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive chargée de la politique de concurrence, s'est exprimée en ces termes: «IAG, qui exploite notamment les réseaux d'Iberia et de Vueling, et Air Europa sont des compagnies aériennes de premier plan en Espagne. Ce sont aussi des prestataires de connectivité essentiels entre l'Espagne, le reste de l'Europe et l'Amérique latine. Nous évaluerons attentivement si l'opération envisagée est susceptible de nuire à la concurrence sur les liaisons intérieures, court-courriers et long-courriers au départ et à destination de l'Espagne, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix et une baisse de la qualité pour les passagers. Si de nombreuses compagnies aériennes connaissent encore une situation financière précaire, certains signes indiquent que la demande de services de transports aériens est en train de se relever de la crise du coronavirus. Il est important de veiller à ce que la reprise dans ce secteur se fasse dans un environnement concurrentiel garantissant le maintien d'un choix suffisant pour les passagers.»
IAG et Air Europa sont respectivement les premier et troisième fournisseurs de services réguliers de transport aérien de passagers en Espagne. Elles exploitent chacune un réseau de liaisons intérieures espagnoles, ainsi que des liaisons court-courriers entre l'Espagne et d'autres pays de l'Espace économique européen (EEE) ou des pays en dehors de l'UE, et des liaisons long-courriers entre l'Espagne et le continent américain.
Les problèmes de concurrence recensés par la Commission à titre préliminaire
L'enquête préliminaire menée par la Commission sur le marché a révélé qu'IAG et Air Europa étaient en concurrence directe sur le marché des services de transport aérien de passagers en Espagne, en particulier sur des liaisons reliant Madrid aux États-Unis et à l'Amérique Latine, et sur plusieurs liaisons intérieures et court-courriers, dont des liaisons d'apport vers Madrid empruntées par les passagers qui poursuivent leur voyage sur des vols long-courriers vers les États-Unis et l'Amérique latine.
À ce stade, la Commission craint que l'opération envisagée ne réduise sensiblement la concurrence en ce qui concerne les dessertes entre 70 paires de villes de départ et de destination, en Espagne et au départ/à destination de l'Espagne, pour lesquelles les deux compagnies aériennes proposent des liaisons directes. Sur certaines liaisons, IAG et Air Europa étaient jusqu'à présent les deux seules compagnies aériennes présentes.
La Commission est également préoccupée par les effets de l'opération envisagée sur les itinéraires sur lesquels d'autres compagnies aériennes sont tributaires du réseau de vols intérieurs et court-courriers d'Air Europa pour l'exercice de leurs propres activités à l'aéroport de Madrid et dans un certain nombre d'autres aéroports de l'UE. Sans le trafic d'apport d'Air Europa, certaines compagnies aériennes pourraient décider de cesser leurs vols vers les destinations internationales qui sont également desservies par IAG, réduisant ainsi le choix des passagers.
À ce stade, la Commission a constaté que la concurrence des autres compagnies aériennes, y compris les compagnies à bas prix européennes, n'exercerait probablement pas une pression suffisante sur l'entité issue de la concentration sur les liaisons où celle-ci détiendrait des parts de marché élevées. De même, la pression concurrentielle exercée par les compagnies aériennes européennes en réseau ou les compagnies aériennes latino-américaines semble insuffisante.
L'opération envisagée a été notifiée à la Commission à un moment où la reprise du secteur aérien à la suite la pandémie de COVID-19 est encore incertaine. La Commission a examiné dans quelle mesure la crise de la COVID-19 aurait une incidence sur les activités d'IAG, d'Air Europa et de leurs concurrents et, par conséquent, sur l'environnement concurrentiel à moyen et à long terme.
La Commission n'a pas été en mesure de déterminer si, à long terme, les entreprises continueraient à se livrer concurrence sur chacune des liaisons où elles étaient en concurrence avant la crise, sur la base des informations disponibles au cours de la première phase de l'enquête. Toutefois, la Commission estime à titre préliminaire qu'IAG et Air Europa restent les deux concurrents réels et potentiels les plus proches en ce qui concerne les paires de ville de départ et destination pertinentes sur lesquelles a porté l'enquête de la Commission.
IAG et Air Europa ont conclu un protocole d'accord avec deux compagnies aériennes espagnoles en tant que repreneurs potentiels mais ont décidé de ne pas proposer de mesures correctives au cours de l'enquête initiale. La Commission va maintenant procéder à un examen approfondi des effets de l'opération envisagée afin de déterminer si elle est susceptible de réduire de manière significative l'exercice d'une concurrence effective.
L'opération envisagée a été notifiée à la Commission le 25 mai 2020. IAG et Air Europa ont décidé de ne pas présenter d'engagements. La Commission dispose à présent de 90 jours ouvrables, soit jusqu'au 5 novembre 2021, pour prendre une décision. L'ouverture d'une enquête approfondie ne préjuge pas de l'issue de la procédure.
Les sociétés et leurs produits
Établie en Espagne et au Royaume-Uni, IAG est la société holding de la compagnie aérienne nationale espagnole Iberia et de la compagnie à bas prix Vueling, ainsi que de la compagnie aérienne nationale britannique British Airways, de Level et de la compagnie aérienne nationale irlandaise Aer Lingus. IAG est le troisième groupe de compagnies aériennes d'Europe, après Ryanair et Lufthansa, et le plus grand groupe de compagnies aériennes d'Espagne. Iberia est membre de l'alliance Oneworld.
Air Europa, qui appartient actuellement à Globalia, groupe espagnol du secteur du tourisme, est la troisième compagnie aérienne d'Espagne (après IAG et Ryanair) et la seule compagnie en réseau à exploiter un réseau en étoile centré sur l'aéroport de Madrid. Avant la crise de la COVID-19, Air Europa desservait 62 destinations, principalement en Europe et en Amérique du Sud. Air Europa est membre de l'alliance SkyTeam.